第十六回 城府军首战立功 草蛇谷刘广亡身 (第1/2页)

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话说元清乘马飞奔至跟前，眼前这队人马看得清楚，不免一惊。看官你道这队人马是哪处的？正是张元清城府处的兵马到此，队首两将各身披亮银甲，左边那将手握一杆铁枪，身背弓箭，右边那将持一把大刀，好个威风凛凛，乃是徐贤同赵平兴率军来此，中间那个乃是兵部尚书范庆天，三人各乘良马。他三人亦望见了元清，不禁喜出望外，逐驾马行至跟前，几人相见各自于马上行礼。张元清笑道:“诸位今番领兵到此，想必亦是为除叛军之贼而出力乎？”徐贤笑道:“所言无错，只是我等所率之兵较晚于众军到此，不知眼下还有吾等出力之处否？”元清道:“我军已同贼人交手多日，现已夺得贼人几处地方，已兵至贼人巢穴之下，今日午时方夺得贼人头关处，贼人退至二关处防守，我军正停兵歇将，设法继续攻打，听士卒保称有队人马前来，吾故才前来探视，不想会着几位仁兄。”范庆天道:“想不至你竟赴京面圣，带兵到此。来此路上直心生担忧，果真乃一心为国也。”元清笑道:“诸位今日到此，亦为如此。”徐贤问道:“汝军队已同贼人交战几日？”元清回道:“算来也有十余日了。”范庆天又道:“贼人大将几许？”元清道:“贼人中猛将不少，我军已有数名将官遭其毒手，折损大半，贼将一方亦吃俺们斩杀不少。”赵平兴笑道:“既如此，俺这刀多日不曾同猛将较量了，前日那伙强盗不足为谈，今日就拿这些个草贼来痛快一把。”范庆天道:“还是勿要大意为好，贼人深陷死境，定会使全身之力顽抗，本事更涨几分，恐不易对付。”元清又道:“府里之将官也不少，为何仅三位前来？多来些个岂不多出一份力。”范庆天道:“此处非是谈话地方，且先将兵马带至营地处再细谈。”元清道:“言之也是，兵马俱囤聚于前头不远处，诸位请随吾来。”说罢，调转马头回走，范庆天三人领兵紧跟于后头。

待到了营地处，正巧子豪，鹏柏，佳兴三人走上前，问道:“如何，来的是那路兵马？”元清笑道:“此是我城府内之将带兵援之。”三人俱大喜，鹏柏笑道:“真乃天助咱们也，有援兵到此，大军士气高涨，如此还愁什么贼人。”正好此时胡志杰与郑晶玉也一道走来，元清见了下马离鞍，对志杰二人道明，他二人亦都大喜，元清复又向范庆天几个讲了胡志杰等五人，他三人离了鞍下马来，各行了礼。徐贤又从队中领出几人来，对元清道:“他几人是知州大人带来欲助俺们一臂之力的。”那几人各报了名姓，各叫作:吕智勇，孟依琳，王豪帅。范庆天望着贼山，道:“这便是贼山了？”元清答称是，范庆天道:“观此山地高险峻，正利贼人防守，若要破之，并让将士们伤亡小，需得深虑。”徐贤笑道:“范尚书言之过大，此两方兵马合作一处，将贼山围之，贼人兵力又能多到何处。贼人得知定人心惶恐，军心溃散，届时一同杀入，定可大胜。”志杰道:“有劳诸位跋涉到此，且到营帐内叙谈。”逐领着众人齐进营帐内，士兵与马匹于外头休整。众人进得营帐，各自落座，元清叫士卒端上茶水来给三人，三人各小饮几口，放下茶盅。赵平兴道:“若非路途中遇着些变故，兴许早已到此了。”元清问道:“是何变故？”徐贤道:“我等从城府处领兵而来，行至山东边境处，遇着了一伙山贼，若非如此，俺们早已到了。你军倒也不至损兵折将。”便细叙起来。

原来，自高景那日于大槐镇上辞别张元清后，回庄里为令爱操办喜事。又受亲家相请到了贤婿处，每日出去赏玩闲走，一连待了许多时日亲家才肯放行。待事完毕之后，高景仍回城府去。高景于府门处下得马车来，径直进府中。途中遇着其他同僚，俱都走至前来道喜，挚友兵部侍郎朱久存上前道:“令爱大喜之时我等有事缠身不曾前去，还望高兄莫要见怪，现有薄礼些许，还望笑纳。”说着叫一旁随行侍卫取来一盒，拿过木盖，里头尽是银两。高景笑道:“承蒙朱兄这般好意，在下心意已领，不可收之。”朱久存亦笑道:“何须如此见外，那便只收下一半可好？”高景此回也不好再拒，只得收下半数，二人又略谈几句，辞别而散。高景入了自己署内，却见徐贤赵平兴几个正聚在一处私语，高景本不欲去问询甚么，落坐自个位子，却听他几个口语中谈出了元清来。高景按捺不住，起身上前行至他几人跟前，问道:“方才听着你几个谈及元清来，不知其怎的了？”徐贤便将前些日子张元清只身回府中，欲要他几个同他率领人马齐赴讨贼，只因他几个不欲插手此事，便未曾答应，元清讲完一番话愤然离去等事说了。高景听后，道:“元清之言，深有理在其中。咱是受皇家之恩的，又怎可坐旁闲视，何不各仗自身之本事，展各自之神威，为国而出一力，而不荒废平日之所习也。”赵平兴听后点首道:“高大人话理极是，既如此，且派人去将元清唤来，咱去挑选些兵将，收拾妥当了，出兵便可。”忙笔耕如飞般写下一信，便唤过几个士卒来领了，各乘快马出城离去。

待其走后，高景道:“本官亦身居武官之职，今日若要出兵，吾也有该去之理。”范庆天却道:“高大人且住，先听吾一言。高大人今番却去不得，还请留身在此。”高景不解，问道:“这是何说？如何去不得。”范庆天道:“令爱喜事方才办完，身上喜气未散，何必要远赴别处沾染污气，此非吉利，故才不欲让为兄去。只管放心将此等事交于吾等之手便可。”徐贤亦是这般劝阻，高景也不好拒了他二人，只好叹道:“诸位也是一片好意，若必要时还管他这许多作甚？”此刻赵平兴走来，道:“此处兵马俱已备妥当，只等元清到来即可。”高景道:“那东合府处人马调些了否？”看官，这东合府是怎般一回事？原来昔日张志成自老父仙逝之后，欲再设一兵处，便上奏朝廷，得其应允。逐在郑州城外十五里处另建一处地方，挑将军镇守，为造兵器枪炮，号为东合府。赵平兴回道:“东合府处离此处尚有些距离，若要调来需得不少时辰，仅此地兵马就足矣。”众人侯了一时，只见那派遣去的人已回来了，那人却说:“小人奉命去张大人处，他家丫头却道张大人已于多日之前同他人去了京城。”高景听后道:“想必是他见从此处取兵马不得，便去了京城以榜见圣去了。”徐贤道:“依这许多时日同路程，想必已是将到贼人处了，咱事不宜迟，速速起兵进发，若是快些，兴许能遇着。”于是范庆天，徐贤，赵平兴三人拜别了高景等官员，大开府门，出兵而行。行至知州处，外头已有人进去告知，知州听了，忙出门来，范庆天见了，止住兵马。与徐贤赵平兴来至跟前行了礼，又道明此行之意。知州不禁喜道:“诸位今番有劳了，不如本官再寻几位将佐辅佐之，可否？”徐贤道:“如此最好，我等在此谢过知州大人了。”知州便叫他几人原处稍侯，转身离开，不多一会儿，知州领着几人出来，对徐贤等人道:“就叫此三将随诸军同行，出助一道力。”徐贤三人谢过了知州，出了城门而去。

却说三将领兵一路赶去，晓行夜寝。赵平兴在马上扭首对身后将士喊道:“吾等已是快到山东境地了，众将士再努力紧赶几步。”正说着，忽听范庆天道:“诸位且看前头，好似有人朝这边赶来。”徐贤朝前一望，果真看见约有十来个人朝这边逃命般奔来，手中各持兵器。那十多个人望见这边有队人马，便朝城府军处跑来。众将士俱赶忙提枪拿刀来作欲战状，赵平兴道:“看他们手中还持兵器，恐怕来者不善，待我上前探个虚实。”言毕，拍马奔至那些个人前头，叫道:“你等各手拿兵器望俺们处跑来，是何处的山贼草寇派遣来的？”那些人中为首的一个年轻后生叫道:“错也，错也。俺们非是什么歹人，勿要胡言，真的在后头呢。”只见这伙人身后一队人马赶出，为首的一大汉，身躯雄壮，赤着上身，手持一杆大刀，身后有百十号人马。年轻后生见了惊道:“那伙歹人来也。”赵平兴道:“我当是甚么，原来一伙虫贼，俺大队军马在后，汝等可到那儿去，俺先除了这伙拦路野狗。”那后生便领着那十余个伴当奔去，见了徐贤二人，各自报家门，又道:“追俺们那伙强盗之多，恐那位官老爷不敌，望二位大人出手帮下。”范庆天道:“既如此，众将士同我齐去。”众军各提刀拿枪，后生于前头引路。话说赵平兴一人一马来至强人跟前。那大汉见了赵平兴，喝道:“那提刀那官儿，怕不是这伙人请来跟俺们作对的，不识得老爷们利害，只怕你有其心无其力。识相的，早些丢了兵器，转马回走，免遭害也。”赵平兴听了大怒道:“还未交手，大言先出。先叫你领教俺一刀。”说完倒提刀拍马直冲来，那大汉也持刀打出，二将就在这空地处刀对刀大战。赵平兴神威力勇，刀法颇高，那大汉抵挡不得，赶忙转马回逃，喝令喽啰快些尽退，喽啰们见赵平兴如此利害，又见当家的狼狈不敌，人人心惊，双腿如野兔般逃散了。

赵平兴见群贼都退，也不追赶。范庆天徐贤二人也领着一众将士同那十来个汉子行来，赵平兴对那后生道:“那伙拦路强盗已吃俺杀退，你几个可与俺们细细道来其中之事。”那后生道:“小人名唤作孙成方，今年十八有余，俺村庄距此处七里。村庄一旁有座大山，近日叫几个强人占了，大当家唤作王大虎，二大王就是方才那个，叫作宋标，三大王唤作秦弘。他几个时常下山滋扰村庄，庄上人人无不恨之。”范庆天道:“此地官兵何不剿除其害？”孙成方道:“这伙强盗机灵的很，官兵一来就窜回山上，死守不出，通山上道路之多，官兵强打不下，只得暂且作罢。今番二大王又领喽啰下山来，几个俺同庄上几个有些本事的壮士议计，欲在半路设法除了他，谁知失利，被其追杀，幸喜遇着几位大人，否则性命难说。”徐贤听后对赵平兴两个道:“既然此处有贼乱民，吾等岂有不管之理，谅他们有甚么力气。”范庆天道:“说的便是，须得速取兵胜，免耽路程。”孙成方大喜道:“今日有劳诸位大人，小民庄上还有些武装乡勇，愿尽都随大军在后出力。”言毕，便引着众军来至庄上，叫范庆天三人稍作歇息，赵平兴道:“无需了，早早剿灭了强盗要紧，俺们还有要事赶路程哩。”孙成方道:“庄上已聚得七百乡勇，尽听大人吩咐。”范庆天道:“眼下就领兵前去贼山处。”众人一齐动身，浩浩荡荡往贼山进发。

话说宋标吃了败仗，狼狈逃回山上。王大虎见了，大惊道:“是何人如此利害将贤弟弄的如此？”宋标摇首道:“不晓得哪路来的官兵这般了得，险些吃了害。”秦弘道:“如此不可不防，且叫孩儿们去挖下壕沟，布下伏兵，恐官兵袭来。”王大虎便唤人下去加紧去做，不题。且说范庆天等人行军至半路，范庆天却忽的叫军马尽都止步不前。赵平兴不解而问道:“范兄这是何故，还未到地，怎的无端止步停军。”范庆天不紧不慢道:“二位且听，吾等将兵马分作三队，一队去强盗山下处，余下留于此。”徐贤问道:“此是为何？应聚我军之众力，一鼓作气强盗尽除。”范庆天笑道:“二位可还记得孙成方曾言起，称去山上路径之多，倘若我军照直而上，岂不正受强盗之伏害。况且贼人见我军来势众多，必不肯轻易出身。强打直上，不但会伤众将士性命，亦是当误了路程，甚是不好。”徐贤二人猛然醒悟，连称有理。赵平兴道:“那不知范兄目下可有何好计策否？”范庆天笑道:“目下正有一计，正如吾方才所言那般，分作三队人马，一队留于此，一队前去贼山脚下，同他们交战，谨记许败不许胜。他见咱兵马较少主将又阵前吃败，必然趁胜追赶，正巧第二队兵马断其贼人退路，定叫他们上天无路下地无门。第三队趁势去贼山一处烧火，贼人赶去时可朝另一处杀上，贼人分寸大乱必然可破。”众人听了连称极好。

赵平兴便领头队人马前赴山脚处，于山下叫战。已有喽啰飞奔至寨中告知，宋标道:“此人便是让兄弟吃了苦头的那个。”王大虎怒道:“仇人竟自送上门来，待俺会他一会，为兄弟报仇。”秦弘道:“官兵来者兵马几许？”那喽啰道:“大约数百来人。”王大虎叫道:“想我山上之军远多于官兵，何惧其乎？众儿郎们随我下山去。”秦弘也欲前去，却让王大虎拦住，道:“何劳兄弟同去，且备好酒待我斩了他们来欢饮。”说罢带领众多喽啰各持刀枪下山去。赵平兴在山脚处见有贼军下来，为首一将身披铁甲，手持大斧，胡须茂密，身躯强硕。赵平兴心道:“范兄所言果真不差，这强盗见我兵少，真个现身山下。”只听王大虎叫道:“何来之小众官兵来此斗胆触犯虎威，真乃自跳火坑。”赵平兴笑道:“我数百将士踏平此处足矣，何须大张旗鼓。”王大虎听后大怒，挥动大斧直劈来，赵平兴挥刀迎上，斧劈刀挡，刀砍斧剁，二将斗到三十余合，赵平兴一个收刀回走，士兵见此也纷纷后退。王大虎见此大喜，率众贼追上。赵平兴回首望那追兵，心道:“若非范兄有令在先，方才早把那厮斩了。”那王大虎正追逐着，只听后队人马大乱，神色大惊，忙问怎的。喽啰叫苦不迭，称后头一伙官军杀出，将退路断之。正是徐贤奉范庆天之嘱咐领兵杀出，赵平兴见贼已入计中，领众军回首杀去。王大虎等让城府军杀得七零八落，王大虎正寻逃路，只见赵平兴奔至跟前道:“方才让了你，眼下且叫你认识老爷真本事。”王大虎只得咬牙苦撑，怎奈武艺远不及平兴，战不久已双手酥软。只见平兴大喝一声，斜劈一刀，将王大虎砍下马去，众喽啰已被城府军尽都斩讫。

山上秦弘宋标二人还在候着，忽有喽啰报称西处有烟起，二人大惊，赶忙起身去看查。到了地方，急令人扑灭。又有一喽啰奔来称东处一队官兵杀上，众人抵挡不住。二人登时惊得两段木头似的矗在那儿，清醒过来赶忙回去保着山寨。孙成方带军自西处行事完后，奔至东山处。城府军勇猛非凡，贼人怎生抵挡，只得败退山上。幸得秦弘二人及时赶回，拼死守住营寨，孙成方带兵正在尽力攻打。正巧此时赵平兴等人也到此，三处兵马一合，好似群虎啸聚，一齐打上。众喽啰四处逃命，然周围俱是官兵，又能逃至何处去，只得尽做瓮中之鳖。徐贤于乱军中见了秦弘，将枪挂于了事环，取弓搭箭，一箭飞去，秦弘中箭掉马，众军上前乱刀补之。宋标到了此际仍欲作困兽之斗，孙成方同王豪帅赶上，二将合力战其，只见孙成方闪至宋标左路，刀柄扫去，宋标翻身倒地，吕智勇赶上前复上一刀结果了。山上喽啰尽都亡矣，城府军将寨中钱粮搜出，同兵器马匹载好，将贼寨拆毁，一同下得山来。孙成方转身拜倒:“今日剿灭祸害，全仗诸位老爷，此善德小人终身难忘也，还请老爷到寒庄稍歇。”范庆天道:“看这日头将落，众将士也已身疲劳累，那便到贵庄一处暂歇，明日一早就早行。”孙成方大喜，率城府军行至村庄，庄民得知纷纷来跪迎。范庆天传令将所获之钱两尽都取出归还村民，孙成方又忙招呼家丁宰鸡宰鸭款待三人，到夜间众军就于庄外搭一简易草棚歇息，当夜无话。次日鸡鸣三遍，众军赶早起来，煮了饭食，众军饱食一顿，告辞众庄民而去，众民洒泪相送，孙成方直送得数里，送至山东边界处，拜别范庆天等，含泪而回。自此庄上之人相安度日，直至崇祯末年，闯王李自成兵至河南，庄上人俱深隐不出，躲过兵难。后满清入关，兵进中原，庄上人俱不愿认满清为奴，与其相抗，打死打伤来犯清兵多人，然其寡不敌众，终被清兵所败。此乃后话，表过不题。

众军将至兖州处，又因天倒大雨，又慢了些路程，待次日天晴雨歇，大军紧赶不止，终到地方。张元清等听罢这些话事，赞叹不已。张元清笑道:“三位今番真乃大展城府之威，扬大军之力。邓府主曾言，与敌要以智斗智以武敌武。如今此两样那个不及贼人？大军一齐努力，大破贼山早奏凯歌。”徐贤道:“那眼下就快些动兵，俺倒想领教下这伙贼人利害不利害。”胡志杰却道:“诸位勿急，在下有一言欲讲，关系破敌之要，望诸位细听。三位大人来此，我想贼人定不知晓，眼下倒可如此。此山左面有一草蛇谷，这处邻近左关处，可调派两军守住头关，一军守于右关下，在派一军驻于谷口处，另起一队士兵埋伏于谷内，叫贼军以为我欲从草蛇谷进兵，营寨处仅留少许兵马守着，届时由三位大人率兵杀出，贼人败逃勿追，届时便可转去谷内，同谷内伏兵会合，直攻左关。”范庆天听后欲言又止，闭口不语，也未叫他人发觉。元清道:“今日众将士力夺头关，已是疲劳，今日养息好了，明日力争破贼。”志杰道:“如此也好，范大人三位远涉到此，应当先将兵马整顿好了，方可对敌。”子豪对元清笑道:“可否叫俺们瞧下你那府军如何，俺昔日也不曾见着，今日可一饱眼福。”鹏柏，佳兴，晶玉亦是附和，元清道:“这有何不可，就于外头，各位请随我来。”说着便带他几人出营去了，待他几个走后，范庆天对胡志杰道:“我有一言欲讲，请胡先锋静听。我想贼人到时见营寨处恁少人把守，恐起疑心，反倒不来攻打，依我之见，应将草蛇谷兵马与镇守营寨处兵马调换，贼人疑我军从草蛇谷进兵不假，他见营寨处兵马多不敢来袭，定径朝草蛇谷而去从后攻打我军，并布下一队兵马在营寨处欲断营寨救应，届时可由赵，徐二位将军率军从两处杀去，头关并二关处将士趁势杀下，倘若贼人追赶，则二关处势弱，届时再折返回去，定可大胜。”胡志杰听后称赞道:“范尚书果真好计策，细思深虑，乃下官不及也。”又互谈一阵，元清几人回营来，志杰将方才同范庆天所议道出，元清亦赞道:“范兄所思之深真乃军中良才也。”至次日，众军饱食餐饭，各带兵马前去，胡志杰也正欲进兵草蛇谷，众人依计而行，张元清自带子豪、鹏柏、佳兴、晶玉、张靖梓守着头关处，王兴领马雅芝，周冠于，虎寿山、王小歌驻兵右关处，胡志杰派刘研，王关哲带兵去草蛇谷处埋伏，余下将佐尽都随范庆天埋伏于营寨四周，伺机而动。